À mesure que les effets du changement climatique s’intensifient et que la pression sur les ressources en eau s’accroît, l’Afrique de l’Ouest est confrontée à un défi majeur : transformer ses ressources hydriques partagées en un levier de coopération plutôt qu’en source de tensions. Dans une région où les fleuves et les aquifères traversent les frontières nationales, l’hydro-diplomatie s’impose aujourd’hui comme une réponse stratégique pour renforcer la sécurité hydrique, prévenir les conflits et accélérer l’intégration régionale.
L’eau, un enjeu géopolitique majeur
Les ressources en eau sont au cœur des politiques de développement de l’Afrique de l’Ouest. Agriculture, production énergétique, alimentation en eau potable, développement industriel ou préservation des écosystèmes : tous ces secteurs dépendent directement d’une gestion durable des ressources hydriques.
Or, la région fait face à une combinaison de facteurs qui accentuent les risques : croissance démographique rapide, urbanisation, variabilité climatique, sécheresses prolongées, inondations récurrentes et dégradation des écosystèmes. Cette réalité impose une gouvernance capable de dépasser les frontières administratives pour privilégier une vision commune des bassins transfrontaliers.
Les eaux transfrontalières, un patrimoine commun à préserver
L’Afrique de l’Ouest partage plusieurs grands bassins fluviaux et aquifères entre différents États. Cette interdépendance rend indispensable une coopération permanente.
L’expérience montre que lorsque les pays privilégient le dialogue, le partage des données hydrologiques et la gestion concertée des infrastructures, l’eau devient un facteur de stabilité. À l’inverse, l’absence de coopération fragilise les territoires, accentue les tensions entre usagers et limite les capacités d’adaptation face au changement climatique.
L’hydro-diplomatie permet précisément de créer les conditions d’une confiance durable entre les États riverains.
Une hydro-diplomatie pensée pour les réalités africaines
L’une des réflexions les plus innovantes présentées dans les travaux régionaux est celle de l’Hydro-Diplomatie Afro-centrée (HDAC).
Cette approche considère que les solutions africaines doivent être construites à partir des réalités du continent. Les bassins fluviaux ne sont pas uniquement des espaces hydrologiques : ils sont également des territoires de vie, de culture, d’activités économiques et de solidarité.
L’HDAC repose notamment sur quatre piliers :
renforcer la solidarité entre les États partageant les mêmes ressources en eau ;
associer pleinement les communautés locales aux décisions ;
valoriser les savoirs traditionnels aux côtés de l’expertise scientifique ;
développer une diplomatie scientifique fondée sur le partage des données, la recherche et l’innovation.
Cette vision place la coopération au cœur de la gouvernance de l’eau et fait de la science un outil de prévention des crises.
La diplomatie de l’eau, un investissement pour la paix
Contrairement à certaines idées reçues, les ressources en eau ne conduisent pas nécessairement aux conflits. Lorsqu’elles sont gouvernées collectivement, elles deviennent un puissant vecteur de dialogue entre les États.
Les organismes de bassin, les accords internationaux, les plateformes de concertation et les mécanismes de partage des bénéfices démontrent que l’eau peut favoriser la stabilité régionale, soutenir le développement économique et renforcer la résilience face aux crises climatiques.
Dans cette dynamique, la CEDEAO joue un rôle central en accompagnant les États dans la coordination de leurs politiques relatives à l’eau, au climat et à la sécurité.
Le FREAO : un nouveau rendez-vous stratégique pour l’Afrique de l’Ouest
Cette ambition se concrétisera avec la première édition du Forum Régional de l’Eau de l’Afrique de l’Ouest (FREAO), prévue les 25 et 26 septembre 2026 à Abidjan, en Côte d’Ivoire.
Porté par le Centre de Gestion des Ressources en Eau de la CEDEAO, ce forum réunira décideurs politiques, organismes de bassin, chercheurs, partenaires techniques, organisations régionales, secteur privé et société civile autour d’un objectif commun : construire une vision régionale de la gouvernance de l’eau.
Placée sous le thème « Valorisons l’eau pour transformer l’Afrique de l’Ouest », cette rencontre ambitionne de devenir le principal espace de dialogue sur les politiques hydriques dans la sous-région.
BRIDGE : plus de dix ans au service de l’hydro-diplomatie
Depuis 2011, l’initiative Building River Dialogue and Governance (BRIDGE), mise en œuvre par l’UICN avec le soutien de la Coopération suisse, accompagne les pays d’Afrique de l’Ouest dans le renforcement de la gouvernance des eaux transfrontalières.
Le programme contribue à renforcer les capacités des organismes de bassin, promouvoir le dialogue entre les États, développer les connaissances sur l’hydro-diplomatie et encourager une participation accrue des femmes et des jeunes dans les processus décisionnels liés à la gestion intégrée des ressources en eau.
Le regard de HydroDiplomacy
La diplomatie de l’eau n’est plus un concept réservé aux cercles spécialisés. Elle devient progressivement un levier incontournable pour répondre simultanément aux défis du changement climatique, de la sécurité alimentaire, de la paix et du développement durable.
Pour HydroDiplomacy, l’avenir de la gouvernance de l’eau en Afrique repose sur trois priorités : renforcer la coopération entre les États, produire davantage de connaissances scientifiques adaptées aux réalités africaines et placer les populations au cœur des politiques hydriques.
Dans un contexte mondial marqué par des pressions croissantes sur les ressources naturelles, faire de l’eau un langage commun entre les nations constitue sans doute l’une des voies les plus prometteuses pour bâtir une Afrique plus résiliente, plus intégrée et plus pacifique.
Source
Cet article est une adaptation éditoriale réalisée par HydroDiplomacy à partir de l’analyse publiée par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) intitulée « Hydro-diplomatie, vecteur de la coopération régionale et de la gestion des eaux transfrontalières en Afrique de l’Ouest », rédigée par Armel Mewouth, Point focal régional Eau, Programme Afrique Centrale et de l’Ouest (PACO), UICN.
Lien de l’analyse : https://iucn.org/fr/actualite/202607/hydro-diplomatie-vecteur-de-la-cooperation-regionale-et-de-la-gestion-des-eaux
