Dans cet entretien accordé à HydroDiplomacy, Euphresia Luseka, Directrice régionale – Afrique au Rural Water Supply Network (RWSN), membre du Comité de gestion du Groupe des spécialistes de la gouvernance institutionnelle et de la réglementation de l’International Water Association (IWA), fondatrice des African Women in WASH Awards et membre du Conseil stratégique de l’Africa Water and Sanitation Association (AFWASA), livre sa vision des transformations nécessaires pour construire des systèmes hydriques plus résilients, inclusifs et durables en Afrique.
Elle revient sur les enjeux de gouvernance et de leadership dans le secteur de l’eau, la place des femmes dans la prise de décision, les liens entre eau, paix et sécurité, les défis du financement et le rôle des données, des technologies numériques et de l’intelligence artificielle. Elle évoque également les priorités que l’Afrique devrait porter à l’approche de la Conférence des Nations unies sur l’eau de 2026, ainsi que sa vision du secteur de l’eau à l’horizon 2063.
Vous avez mené une brillante carrière dans la gouvernance de l’eau et le renforcement des systèmes WASH. Qu’est-ce qui vous a poussé à consacrer votre vie professionnelle à faire progresser le secteur de l’eau et de l’assainissement en Afrique ?
Mon parcours dans le domaine de l’eau n’a pas été motivé par l’eau seule. Il a été motivé par une question qu’il devenait de plus en plus difficile d’ignorer : pourquoi un continent doté d’une telle ingéniosité humaine, d’un tel capital naturel et d’investissements aussi importants dans le développement peine-t-il encore à fournir quelque chose d’aussi fondamental que l’eau potable et l’assainissement ?
Au cours des seize dernières années, en travaillant dans différents pays et à différents niveaux de l’écosystème de l’eau, j’ai constaté que le défi réside rarement dans un manque de solutions techniques. Nous savons comment construire des infrastructures hydrauliques. Nous savons comment améliorer les performances des services publics. Nous savons comment réglementer les services, mobiliser des financements et déployer des technologies numériques.La question la plus épineuse est de savoir si les systèmes qui encadrent ces solutions sont suffisamment solides pour les soutenir.
J’ai vu d’excellentes infrastructures sous-performer en raison de la faiblesse des institutions. J’ai vu des services publics en difficulté, non pas parce qu’il n’y avait pas de demande pour leurs services, mais parce qu’ils ne disposaient pas des conditions financières et opérationnelles nécessaires pour investir. J’ai vu des communautés décrites comme des « bénéficiaires » alors qu’elles auraient dû être reconnues comme des titulaires de droits, des clients, des entrepreneurs et des partenaires.
Cela a changé ma façon de concevoir mon propre rôle.
Je suis passé de la question « Comment mettre en œuvre davantage de projets liés à l’eau ? » à celle-ci : « Comment construire des systèmes d’approvisionnement en eau capables de fonctionner, de s’autofinancer, d’attirer des investissements, de résister aux chocs et de rester responsables vis-à-vis des personnes qu’ils desservent ? »
C’est ce qui m’a poussé à rester dans ce secteur.
Pour moi, l’eau va bien au-delà des canalisations, des pompes et des stations d’épuration. Elle concerne la gouvernance, le développement économique, la santé publique, la résilience climatique, les moyens de subsistance et la dignité. Et, de plus en plus, elle concerne la capacité de l’Afrique à déterminer sa propre trajectoire de développement.
À travers vos fonctions de directrice Afrique au sein du RWSN, de l’IWA et de l’AFWASA, ainsi que par la création des African Women in WASH Awards, quelle transformation espérez-vous susciter dans le secteur de l’eau en Afrique ?
À travers mon travail au sein du RWSN, de l’IWA et de l’AFWASA, ainsi que par le biais des « African Women in WASH Awards », je poursuis un objectif fondamental : changer le modèle de fonctionnement du secteur de l’eau en Afrique.
Trois changements me semblent particulièrement importants.
Le premier consiste à passer des projets aux systèmes. L’Afrique n’a pas besoin d’une nouvelle génération d’interventions isolées qui fonctionnent bien tant que des financements externes sont disponibles, mais qui rencontrent des difficultés dès la fin du projet. Nous avons besoin d’institutions, de marchés et de mécanismes de financement capables de garantir des performances durables.
Le deuxième consiste à passer de la dépendance à l’appropriation africaine. Les partenariats internationaux restent importants, mais ils doivent renforcer les institutions africaines, les capitaux africains, l’expertise africaine et la prise de décision africaine. La question ne doit plus se limiter à savoir quel volume de financement externe est injecté dans le secteur, mais dans quelle mesure ce financement contribue efficacement à renforcer durablement les capacités africaines.
Le troisième axe consiste à passer de la participation au pouvoir. Cela revêt une importance particulière pour les femmes. Je ne veux pas d’un secteur de l’eau où les femmes sont simplement invitées à participer aux réunions. Je veux un secteur où les femmes contribuent à déterminer les sujets abordés lors de ces réunions, la destination des capitaux, la manière dont les institutions sont gouvernées et les résultats considérés comme des réussites.
C’est pourquoi les « African Women in WASH Awards » comptent tant pour moi. La reconnaissance est importante, mais l’objectif plus large est de mettre en lumière le leadership, l’expertise et l’esprit d’entreprise qui existent déjà à travers l’Afrique, et de créer des voies permettant à davantage de femmes d’exercer leur influence.
En fin de compte, la transformation que je souhaite, c’est un secteur de l’eau mieux gouverné, plus attractif pour les investisseurs, plus innovant et plus inclusif.
Et l’inclusion ne doit pas être une couche supplémentaire superposée à la transformation. Elle doit faire partie intégrante de la conception même de cette transformation.
Les femmes restent sous-représentées dans la prise de décision au sein du secteur de l’eau, tandis que de nombreuses communautés vulnérables continuent d’être mal desservies. Quels changements concrets sont nécessaires pour rendre la gouvernance de l’eau en Afrique plus inclusive, tant en termes de leadership que de bénéficiaires ?
L’Afrique est confrontée à un défi d’inclusion des deux côtés de l’équation de l’eau. Nous devons nous demander qui dirige, mais nous devons également nous demander qui en bénéficie.
En matière de leadership, nous devons aller au-delà du simple décompte des femmes. La représentation est importante, mais une représentation sans influence est insuffisante. Nous avons besoin de femmes aux postes de direction technique, dans la gestion des services publics, la réglementation, les conseils d’administration, les finances, ainsi que dans les décisions politiques et d’investissement. Plus important encore, nous avons besoin de filières de promotion afin que la progression des femmes ne dépende pas de quelques femmes exceptionnelles qui, à elles seules, parviennent à plusieurs reprises à percer des systèmes qui n’ont pas été conçus pour elles.
Mais la deuxième question est tout aussi importante : qui bénéficie des décisions prises par les dirigeants ?
Un système d’approvisionnement en eau peut être techniquement efficace tout en restant socialement exclusif. Si les ménages à faibles revenus n’ont pas les moyens de s’offrir ce service, si les communautés rurales restent en dehors d’une réglementation efficace, si les personnes en situation de handicap ne peuvent pas accéder aux installations, ou si les femmes et les filles supportent des coûts disproportionnés en cas de défaillance des services, alors le système ne favorise pas un développement inclusif.
C’est pourquoi j’en viens de plus en plus à envisager l’inclusion à travers trois dimensions :
l’autonomie, l’allocation des ressources et les résultats.
Les personnes ont-elles leur mot à dire ? Influencent-elles les décisions et l’affectation des ressources ? Et cela change-t-il en fin de compte leur réalité quotidienne ?
Le même principe s’applique aux femmes occupant des postes de direction.
Je ne pense pas que nous devrions avoir des femmes à des postes de direction simplement parce que les femmes constituent une catégorie démographique. Nous devrions le faire parce qu’une direction diversifiée permet de prendre de meilleures décisions et parce que les femmes sont des citoyennes, des professionnelles, des entrepreneuses, des consommatrices et des titulaires de droits dont les points de vue ont une incidence concrète sur la performance des systèmes d’approvisionnement en eau.
L’objectif n’est donc pas simplement d’avoir davantage de femmes autour de la table. L’objectif est de changer qui prend les décisions, qui contrôle les ressources et qui tire profit de la valeur créée.
Alors que l’eau est de plus en plus liée à la paix et à la sécurité, comment l’Agenda « Femmes, paix et sécurité » peut-il contribuer à une gouvernance de l’eau plus inclusive, plus sensible aux conflits et plus durable en Afrique ?
L’eau devient de plus en plus un enjeu de paix et de sécurité, et non plus simplement un enjeu de développement. Dans les situations de conflit, l’eau peut être utilisée comme une arme : les infrastructures peuvent être attaquées, l’accès délibérément restreint, et le contrôle de l’eau utilisé pour déplacer ou contrôler des communautés.
Les conséquences sont particulièrement graves pour les femmes et les filles. Lorsque les points d’eau et les systèmes d’assainissement sont détruits ou deviennent dangereux, les femmes peuvent être contraintes de s’aventurer plus loin dans des zones peu sûres pour aller chercher de l’eau, ce qui augmente leur exposition aux enlèvements, à la violence sexuelle, à la traite et à l’exploitation. La destruction ou la restriction des services d’approvisionnement en eau peut donc devenir un enjeu direct de protection.
C’est là que le programme « Femmes, paix et sécurité » joue un rôle important. Nous devons non seulement faire en sorte que les femmes soient présentes aux discussions, mais aussi les placer au cœur des décisions concernant l’eau, la prévention des conflits et la reconstruction. Trois changements sont particulièrement importants.
Premièrement, la protection : les infrastructures hydrauliques et l’accès aux services d’eau essentiels doivent être intégrés dans les stratégies de prévention des conflits et de protection des civils.
Deuxièmement, la participation : les femmes doivent disposer d’un pouvoir de décision réel dans les processus de paix, les négociations sur l’eau, la planification humanitaire et la reconstruction, plutôt que d’être simplement considérées comme des bénéficiaires vulnérables.
Troisièmement, la prévention : le stress hydrique, les déplacements de population et les attaques contre les infrastructures hydrauliques devraient faire partie intégrante des systèmes d’alerte précoce des conflits, les institutions chargées de l’eau travaillant en collaboration avec les acteurs de la paix et de la sécurité. Mais nous devons également reconnaître le potentiel de l’eau en tant qu’instrument de paix. Le partage peuvent inciter à la coopération, et des institutions de gestion de l’eau inclusives peuvent créer des espaces de dialogue entre les communautés et par-delà les frontières.
En fin de compte, lorsque l’eau est utilisée pour contrôler les populations, il s’agit d’un enjeu de sécurité ; lorsque l’eau est gérée de manière inclusive, elle peut devenir un instrument de paix. Le programme « Femmes,paix et de la sécurité nous offre l’occasion de relier ces deux réalités et d’intégrer la gouvernance de l’eau dans l’architecture africaine de la paix préventive.
Face à la baisse de l’aide internationale au développement, comment les pays africains peuvent-ils renforcer le financement et la résilience de leurs systèmes d’approvisionnement en eau et d’assainissement, et quel rôle les données, les technologies numériques et l’IA peuvent-elles jouer ?
Je remettrais en question la manière dont nous abordons le défi du financement de l’eau en Afrique. L’Afrique ne souffre pas seulement d’un déficit de financement. Elle souffre d’un déficit d’attractivité pour les investisseurs.
Il y a des capitaux dans le monde. La question est de savoir si les systèmes d’approvisionnement en eau peuvent créer les conditions institutionnelles permettant de mobiliser ces capitaux à grande échelle et avec un niveau de risque acceptable.
Le défi est donc systémique.
Une gouvernance défaillante peut nuire aux performances des services publics. De mauvaises performances affectent la solvabilité. Une faible solvabilité accroît le risque perçu. Un risque plus élevé augmente le coût du capital. Et un capital coûteux freine les investissements. Pour briser ce cercle vicieux, il ne suffit pas de mobiliser des fonds supplémentaires auprès des bailleurs de fonds.
Nous avons besoin d’une réglementation plus stricte, de meilleures performances des services publics, de modèles de recettes crédibles, d’une préparation plus rigoureuse des projets, des finances publiques plus efficaces, une meilleure répartition des risques et des instruments de financement mixte soigneusement conçus. Nous devons également reconnaître que tous les services d’eau ne doivent pas nécessairement être financés selon le même modèle. Les finances publiques, les tarifs, les transferts, les capitaux concessionnels et les investissements privés jouent chacun un rôle différent. C’est également là que les données et la technologie prennent une dimension stratégique.
L’intelligence artificielle et les technologies numériques peuvent aider les services publics à anticiper les pannes avant qu’elles ne se produisent, à identifier les pertes d’eau non facturées, à prévoir la demande, à optimiser les actifs, à renforcer la gestion de la clientèle et à modéliser les risques climatiques. De meilleures données peuvent également améliorer la qualité des décisions d’investissement et rendre les actifs liés à l’eau plus visibles aux yeux des bailleurs de fonds. Mais la technologie ne remplace pas la gouvernance. On ne peut pas se sortir d’un échec institutionnel par la seule voie de la numérisation. La technologie renforce les capacités institutionnelles ; elle ne les crée pas à elle seule.
Notre objectif devrait donc être de combiner réformes institutionnelles, données de meilleure qualité,et des financements plus sophistiqués pour rendre les systèmes d’approvisionnement en eau africains à la fois plus résilients et plus attractifs pour les investisseurs.
Alors que l’Afrique se prépare à la Conférence des Nations unies sur l’eau de 2026, quelles sont les priorités et les engagements les plus urgents que les pays africains devraient apporter au débat mondial et comment pouvons-nous veiller à ce que ces engagements se traduisent par des actions concrètes ?
La Conférence des Nations unies sur l’eau de 2026 représente une opportunité importante pour l’Afrique, mais je pense que nous devrions l’aborder en posant une question différente.
Pas simplement : « Quels engagements l’Afrique prendra-t-elle ? » Mais : « Que fera l’Afrique différemment après la Conférence ? » Je proposerais cinq priorités.
Premièrement, faire de l’eau une priorité budgétaire et économique. L’eau ne peut pas rester principalement du ressort des ministères chargés de l’eau. Les ministères des Finances, de la Planification, des Infrastructures, de l’Agriculture, de la Santé, de l’Énergie et de l’Environnement ont tous un intérêt dans la sécurité de l’approvisionnement en eau.
Deuxièmement, lier les engagements politiques au financement. Chaque engagement majeur doit s’accompagner d’un coût, d’un plan de financement, d’une institution responsable et d’étapes mesurables.
Troisièmement, renforcer les institutions et la réglementation. Nous ne pouvons pas garantir l’accès universel aux services avec des institutions qui n’ont ni le mandat, ni les capacités, ni les ressources nécessaires pour gérer les systèmes dont elles sont responsables.
Quatrièmement, rendre la résilience climatique attractive pour les investisseurs. L’Afrique doit aller au-delà de la simple reconnaissance du lien entre l’eau et le climat et s’orienter vers le développement d’investissements bancables qui protègent les infrastructures hydrauliques, les ressources en eau et les communautés contre les chocs climatiques.
Cinquièmement, mettre en place des mécanismes de mise en œuvre et de responsabilisation plus solides.
L’Afrique ne manque pas de déclarations. Elle souffre d’un déficit de mise en œuvre.
Le véritable test de la Conférence de 2026 ne sera donc pas le nombre d’engagements annoncés. Il s’agira de savoir si ces engagements se traduiront par la suite par des budgets nationaux, des réformes institutionnelles, des projets d’investissement et des améliorations mesurables dans la prestation des services.
C’est ce changement que j’aimerais voir : passer des engagements aux capitaux, des capitaux à la mise en œuvre, et de la mise en œuvre à des résultats mesurables.
Dans la perspective de l’Agenda 2063, à quoi devrait ressembler le secteur de l’eau en Afrique d’ici 2063, et que faut-il faire dès maintenant pour parvenir à l’accès universel à l’eau potable et à l’assainissement ?
Quand je pense au secteur de l’eau en Afrique en 2063, je ne vois pas un continent qui se contente d’essayer d’installer davantage de robinets et de toilettes. Je vois un continent qui a reconnu l’eau comme une infrastructure économique stratégique. D’ici 2063, je souhaiterais que chaque citoyen africain ait accès à une eau et à un assainissement gérés de manière sûre. Mais l’accès universel doit être le fondement, et non le plafond.
Je souhaiterais des systèmes d’approvisionnement en eau résilients face au changement climatique, financièrement viables et dotés de technologies numériques. Je souhaiterais des autorités de régulation fortes et des services publics gérés de manière professionnelle. Je souhaiterais que les communautés rurales et mal desservies fassent partie intégrante de systèmes de prestation de services efficaces, plutôt que de rester en marge de la gouvernance formelle de l’eau.
Et je voudrais que l’Afrique ait développé une véritable économie de l’eau.
L’eau soutient l’agriculture, l’industrie manufacturière, les villes, l’énergie, le tourisme, la santé et les écosystèmes. Elle crée des emplois et favorise l’esprit d’entreprise. Il ne s’agit donc pas simplement d’une dépense relevant du secteur social. C’est un facteur de production dans presque tous les secteurs productifs de l’économie africaine.
Cela signifie que les décisions que nous prenons aujourd’hui revêtent une importance capitale.
La manière dont nous réglementons les services publics. La manière dont nous structurons les tarifs et les subventions. La manière dont les gouvernements allouent les dépenses publiques. La manière dont nous préparons les projets. La manière dont nous formons les professionnels de l’eau. La manière dont nous utilisons les financements liés au climat. La manière dont nous déployons les technologies. La manière dont nous structurons les partenariats public-privé. La manière dont nous renforçons les entreprises africaines.
Il ne s’agit pas uniquement de décisions techniques. Ce sont des décisions qui concernent l’avenir économique du continent.
Si nous voulons garantir l’accès universel d’ici 2063, nous ne pouvons pas attendre 2050 pour mettre en place les institutions qui permettront d’y parvenir. L’avenir de l’eau dans le cadre de l’Agenda 2063 se dessine dès aujourd’hui.
Et en fin de compte, l’accès universel ne sera pas atteint en considérant l’eau comme un simple programme d’aide sociale. Il faut considérer l’eau comme une infrastructure économique, sociale et climatique essentielle.
Enfin, quel message souhaiteriez-vous adresser aux dirigeants africains, aux professionnels du secteur de l’eau et à la communauté internationale concernant la construction d’une Afrique plus sûre sur le plan de l’eau ?
Mon message aux dirigeants africains est simple : l’eau ne doit plus être considérée comme une question de développement secondaire. Elle est au cœur de la sécurité économique, de la santé publique, de la résilience climatique et du capital humain de l’Afrique. Aux professionnels du secteur de l’eau, je dirais : nous devons voir au-delà des projets individuels.
Notre défi ne consiste pas simplement à construire des infrastructures. Il s’agit de mettre en place des systèmes performants : des systèmes dotés d’institutions compétentes, d’un financement durable, d’un leadership responsable, de marchés fonctionnels, de données fiables et d’une capacité d’adaptation.
Et à la communauté internationale, je dirais que l’Afrique n’a pas besoin d’une nouvelle génération d’approches de développement qui, sans le vouloir, perpétuent la dépendance.
Nous avons besoin de partenariats qui renforcent les capacités africaines, les institutions africaines, le capital africain et le leadership africain. La question devrait de plus en plus être la suivante : comment rendre les systèmes africains d’approvisionnement en eau suffisamment solides pour qu’ils mènent eux-mêmes leur propre transformation ? Car je suis convaincu que l’enjeu va bien au-delà de la résolution d’une crise de l’eau.
L’Afrique peut bâtir un secteur de l’eau qui crée des emplois, soutient l’entrepreneuriat, renforce les villes, améliore la santé publique, fait progresser l’égalité des sexes et rend le continent plus résilient face aux chocs climatiques et économiques. Mon message n’est donc pas que l’Afrique doive attendre davantage de ressources, de technologies ou d’aide internationale.
C’est que l’Afrique doit mettre en place les institutions, les marchés, les systèmes de financement, les connaissances et le leadership capables de transformer ces ressources en une sécurité de l’eau durable.
« La sécurité de l’eau ne sera pas offerte à l’Afrique. Elle sera construite par l’Afrique ».
Propos recueillis par Ndeye Magatte Kebe
Journaliste, fondatrice de la plateforme Hydrodiplomacy
